三枚のお札（二期鬼太郎）

何とか２０幕越えしました……！　本当に皆様、ご協力有り難うございます！

MH祭～夢草紙～　最終章。

ここに来てようやっと鬼太郎書きました……ふふ、久しぶり鬼太郎。
とりあえずこれでシメさせて頂きます！

「つづきは～」からどうぞ！

三枚のお札：：

 

 

　「三枚のお札」って知ってる？ あの山婆が追い掛けて来るヤツ。

　ボクあれがすっごく苦手で、よく夢に出て来るんだ。

　知らないお寺のようなところで、山婆に追い掛けられるの。ホントに怖いんだよね、白髪の骨と皮だけの婆が鬼みたいな顔で追い掛けて来るんだもん。

　そして必ずトイレに逃げ込むんだ。今みたいなきれいなトイレじゃないよ。ボットンってヤツ。狭いし暗い。とにかくそこにいるだけて相当怖い。

　そのトイレが変なんだけど、鍵がさ、ちゃんと鍵穴に鍵を差し込むタイプなんだよね。ボクは鍵を持っている。慌てて鍵を閉めようとするところで、いつもなら目が覚める。

 

　でも今日はなんか違った。ボクは鍵をかけた。あいつがこちらに迫り来る間に、鍵をかけた。あいつに追いつかれる直前に鍵をかけた。

　でもボクは目が覚めなかった。そんな気配もなかった。あれ、って思ったけどそのままなんだ。ボクは何というか、夢に取り残された。そんな感覚すらした。

　物語は進む。

　驚いてるし、怖いけど、どうしようもないボクを無視して。

 

　トイレの薄っぺらい扉が、がたがたいった。あいつが来た。

　こんな板一枚の向こう側に、あいつがいるんだ。

　ボクに逃げ場は、もちろん後ろの格子窓だけ。

　でも高い。届かない。

 

　話が違う。

 

　ボクは慌てて跳ねた。やっぱり、届かない。

 

「長きにわたる遊戯もこれでしまいじゃ」

 

　しわがれた声が扉の向こうから響いた。

 

「今日こそお前の血肉を喰ろうてやろうぞ」

　

　今の今まであった夢気分が、完全に消えた。生まれて初めてボクは命の危機を感じた。

　どうする、とトイレの中を見回す。逃げ場は、とぐるりとその場で回る。

　どこにもない。どこにもない。待て、おかしいだろ、何でこんな。

 

　夢なんだから、早く覚めてしまえ。

 

　吹き出す汗は本物の様にも感じられる。本当にこれが夢なのかどうかもわからなくなってきた。

　そんなボクの目に、トイレの鍵穴が映る。何故か目が放せなくなった。少しだけ錆び付いたその鍵穴に、目が釘付けになる。

　その時、不意に鍵穴に異変が起きた。

　鍵穴から、何かが音も無く流れた。

　つう、と一筋の赤い糸……違う。それは糸ではない。糸なんてものじゃない。少し黒みがかった……液体、が。

 

―――血。

 

　それが血、だと気付いたとき……僕は何となくわかったんだ。

 

　今奴はこの細い鍵穴に、指を突っ込んでる。

　ぐりぐりと指を突っ込んで、鍵を開けようとする。そんなことで開くはず無いのに、無理矢理指を突っ込む。

　突っ込んで、突っ込んで、そして……

 

　それ以上想像して、僕は思わず頭を抱えた。目を閉じたいのに、これから目を離した瞬間が恐ろしくなった。

　既に夢という意識はない。僕は夢という現実の中にいる。夢という異世界に存在している。

　逃げ場はない。逃げ道は無い。

　いたぶるように鍵穴から扉を伝う真っ赤な血。

　ゆっくりと降下し、何時しか床につくだろう。床について、その後はどうなる？　もしかしてこっちに来る？

　床を伝って今度はこちらに来るの？　そして追いつめられたらどうなるの？

 

「嫌だ」

 

　嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ。

　考えるのも想像するのも何もかも嫌だ。

　助けて助けて助けて助けて。

　僕は静かに扉を伝う血を見る。それを目で追ってしまう。

　そうして、扉の下の部分まで見えた。僕の視界に入ってきた。

　それを見てしまった。

　扉の下に、隙間なんてあること知らなかった。知らなかったんだ。だから見てしまったんだ。

 

―――こちらをのぞき込む、充血した目を。

 

「ひっ……！」

 

　恐怖に声ならぬ声をあげ、僕は壁際まで後退した。その目がきゅう、と細められた。もう逃がさないと僕に告げた。

　そこから血まみれの手が伸びて、床をひっかく。こちらに懸命に入り込もうとする。あんな隙間から入れるはずがない。そう思うのだけれど、不安は更に増すばかりで。

 

　ああ、鬼でも悪魔でも何でも良い！　こいつをどうにかしてくれ！

 

　思わず心の中で叫んだ。それはもしかしたら声になっていたかも知れない。実際に叫んでいたかも知れない。

　そのとき。

 

「ギッ……！」

 

　不意に、悲鳴とも言えぬ奇妙な声をあげて、隙間の目玉が消え去った。手も血の痕だけ残して引っ込んだ。

　突然のことになんだ、とトイレの隙間を凝視する。

　思わず頭から手を離せば、扉の向こうで聞こえる喧噪。それは数秒経つと、断末魔が響いてぷつ、と切れてしまった。

　静寂の中、カランコロン……と不思議な音が聞こえる。

 

「もう大丈夫だよ」

 

　出ておいでよ。

 

　不意に、少年の声が扉の向こうから響いた。

　僕はへ、と扉を見る。コンコン、扉をノックする音が聞こえる。

 

「アツシ君、もうあれは僕が退治したよ。大丈夫だから出ておいで」

「―――……」

 

　確かに、あのおぞましい老婆は消えたようだ。

　しかし誰が？

　あの山姥を一体誰が退治したって言うんだ。

 

　僕はおそるおそる、扉に向かって歩く。

　まだ恐怖は消えない。見知らぬ少年の声に、まだ疑心は消え去らない。これが父さんや母さんの声だったらどんなに心強いか。

 

　僕は鍵に手をかけた。真っ赤に塗れる鍵穴に、鍵を差し込むのは非常に勇気がいる。しかし、何とかこらえて鍵を開けた。

 

「あの……誰……」

 

　そして僕は慎重に扉を開く。

　ギィ、と軋んだ音を挙げる扉。

　隙間からのぞき見れば、目の前には誰もいない。

　あれ、と僕は視線を下ろす。無意識にす、と視線を下ろした。その先に……

 

「……やァ」

 

　真っ白な目玉に、一点の漆黒。

　不気味にこちらをのぞき込んだ何かの唇が、きゅっと弓なりにつり上がって……

 

―――夢の中だというのに、僕の意識はどこかに吹っ飛んだ。

 

 

＊　＊　＊

 

 

「……折角助けてあげたのに」

 

　失礼しちゃうなァ、と憮然とした様子で鬼太郎は呟いた。それに猫娘はからからと声をあげる。

 

「仕方ないわ、鬼太郎さん。人間ってのは大概肝が小さいものよ」

「そりゃそうだけどね」

 

　唇をとがらせて、目の前でこんこんと眠り続ける少年の顔を見下ろす。その顔はどことなく青い。敵は倒したはずなのに、まだうんうんうなされている様だった。

　隣では砂かけ婆がこきこき骨を鳴らして呟いた。

 

「全く……人の夢に行くのも骨が折れるわい」

「何とか間に合って良かったじゃない。さすが鬼太郎さんだわ、すぐにけりが付いた」

「みんなのおかげさ。ありがとう」

 

　さ、帰るか。

　大きく欠伸を漏らして、鬼太郎はカランコロンと下駄を鳴らす。　　

　朝日がゆっくりとカーテンの隙間から差し込んだ。

　そのときは既に、鬼太郎たちの姿は煙のように消え去っていた。


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と言う夢を昔から私よく見るんですよホントあれ嫌になるわ。