MH祭錦重ね 最終幕

全ての色をちゃんと掬いましたか。

おや大変だ、今にも零れてしまいそう。

ちゃんと離さず掬い取ってくれたご褒美に、

全ての色を解放してあげましょう。




空白のカンバス

～白錬～

　アトリエの空気は独特だ。
　クーラーも無いのにひんやりした肌寒さに、油絵の具などの様々な画材から放たれる匂い……滅多に磨かれる事のない曇った窓から、辛うじて差し込む陽光が埃を反射する。がらん、と中心に何も置いてないから、足音がよく響く。
　隅々に置かれた胸像や、卒業生達の作品が、埃をかぶったビニル袋の向こう側でじっとこちらを眺めていた。

　その視線から逃れるようにして、壁に立てかけられている薄汚れたイーゼルを運ぶ。丸椅子をその前に用意して、モティーフ選びに取りかかった。今日は途中まで描いていた牛骨を仕上げる。

　ひたひたひた。
　がたがたがた。
　ごそごそごそ。

　以前とほとんど変わらぬ状態に設置して、絵の具をイーゼルの隣に置いた。あちこちに絵の具が飛び散ったイーゼルには、訳の分からない落書きも見える。初めて見た時は友人達と笑ってそれを眺めていたものだが、今となっては周りの飛び散った絵の具と同じような価値しか無い。
　だと言うのに、ふと視線をイーゼルの脚に向けると、小さな文字が目に入った。その鉛筆で書かれた文字を、自分は心の中で読み上げた。

―――白神　真。

　几帳面そうなその文字は、まるでイーゼルを自分の物だと……さり気なく主張しているかの様だった。
　確か卒業生が寄付したイーゼルも置いてある。その一つだろう。
　そのまま今度は描きかけのカンバスを取りに行く。

　ひたひたひた。
　がたがたがた。

　壁に立てかけて、乾燥させていた自分の作品。
　他の生徒達の作品も、壁を占領するように立てかけられている。
　ずらした他の生徒の作品を元に戻した時。

　からんからんからん。

　小さな音が足下に響いた。
　見ると、絵筆が一本転がっている。誰かが落としたのだろう。無視しようとした自分の目に、この時絵筆に掘られた名前が飛び込んだ。

―――白神　真。

　もしかして昨日アトリエにやってきたのか。落とし物はいつか誰か拾うから、そのまま放置する。それがここでの常だった。
　自分の作品をそのままイーゼルに運ぶ。
　そしてイーゼルに作品を設置して、椅子に腰掛けた。
　床に置いていた絵の具に手を伸ばし、紙パレット、絵筆、油つぼ、オイル、そして……

　がさがさがさ。
　ごそごそごそ。

　画材を用意して、オイルの蓋を開けた拍子に、その蓋が手から滑って転がった。

　ころころころ。

　オイルを慎重に床に置いて、蓋を取りに小走り。
　そして過去の生徒作品がたくさん積み重ねられた棚の隅に、転がった蓋を取りに行ったその時。
　一枚の作品が、目に入った。

　それはたくさんの作品の間に挟まっていたが、何故かそれが目に入った。
　目に入って、そして何となくそれを引っこ抜く。
　端の方に見えたのは、このアトリエの風景。だからきっと、過去の卒業生が描いた、裸婦像か静物画だと思うのだが……
　ようやっと引っこ抜いて、それを見た時、思わず首を傾げた。

　確かにアトリエの風景だ。
　ちょうど、部屋の隅から全体を見渡したような、そんな絵。今自分が置いてあるイーゼルより、もっと後ろから見た時の光景。すぐに解る。だってもう使い慣れたアトリエだから。

　けれど。

　肝心の、モティーフが描かれている場所が……空白だった。
　白かった。
　空白ではない。
　何度も何度も、シルバーホワイトと、チタニウムホワイトと、ジンクホワイト全てを練り込んで、そして重ねた様な白。でこぼことして、既に立体になりかけている白。青白い影が、奇妙な模様のようになって浮き出ている。

　カンバスをひっくり返して、名前を見た。
　名前を見て、そして微かに目を見開く。

―――白神　真。

　几帳面なあの文字が、カンバスの裏に小さく書かれていた。
　何かを考えた訳ではない。
　ただ何かを感じた。
　瞬間。

 

　ぺたぺたぺた。

 

　不意に足音が後ろから近づいてきて、ハッと振り向く。
　反射的に振り向く。
　その視線の先に―――

「おう、福田。頑張ってるな」

　入り口から手を振る先生の姿があって、思わずほっと胸をなで下ろした。

「何だ何だ？　幽霊でも見たような顔して。まあ古いだけが自慢の様な学校だからな。出てきても何らおかしくないが……」
「止めてくださいよ、先生」

　脅すように言う先生に、自分は手の中のカンバスを見せる。

「先生、この人……知ってます？」
「ん？　……いや、俺の生徒じゃないな。安部先生辺りの生徒じゃないか？」

　しっかしまた……と先生は苦笑を漏らしてカンバスを見た。

「ひっでー潰し方だな。もっとやり方があるだろうに」

　がりがり、と指先で白をひっかく。
　ぽろぽろ、と白が落ちる。
　端の方に、白が重なった……ぼんやりした色が現れる。

「逆にどんだけ酷い作品ができあがったのか見たくなるな。しかし周りの色遣いと言い、結構良い出来だと思うんだがな……」

　モティーフがダメだったか。
　先生はカンバスを渡しながら肩を竦めた。

「ま、人それぞれだな。お前は失敗したら俺に言えよ。こんな風に潰すんじゃねーぞ」
「はい」

　すたすたすた、と手を振りながら先生はアトリエを出て行く。

―――先生はスリッパを履いていた。

 

　それを見届けた自分は、カンバスに向き直る。

　床にそれを置いて、ペンチングナイフを取り出した。
　後はもう、無心で引っ掻く。
　がりがりがり、と引っ掻く。
　ごりごりごり、と引っ掻く。

　白を粉々に取り去っていく。
　重ねられた白を、懸命に取り払っていく。

　がりがりがり。
　ごりごりごり。

　一体どれだけの時間、そうしていたのか解らない。
　気が付くと、既に室内は薄暗くなっていた。
　カンバスに散らばる白い粉を手で払う。
　下の絵が、ようやっと現れる。隠されていた絵が、白い埃を纏った様にして現れる。

　床に四つんばいになって、何かを必死に凝視する女がいる。
　アトリエの真ん中で、床に両手両膝を付いて、何かを見つめる女がいる。

　コレが自分だ、と気付くのに大して時間はかからなかった。問題はもう一つある。

 

　その後ろに描かれた……一人の男性。

 

　彼は、彼女の見ているカンバスではなく……

 

 

―――間違いなく、彼女をのぞき込むようにして、その後ろに立っていた。

 

 

 



 

……そして自分はまだ……振り返る勇気を持てずにいる。

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さあ早く離してあげて。
こぼしてもいけないけれど、
ずっと持っていてもいけないよ。